A días de competir por primera vez en los Juegos Bolivarianos 2025, Esteban Linares Loncharich —el nadador más joven de la delegación peruana— se encontraba en plena cuenta regresiva. A sus 16 años, arrastra con él una historia que empezó antes de que supiera siquiera qué era competir. Su padre, Richard Linares, la cuenta desde sus inicios: fotos en la piscina con apenas tres o cuatro años, carreras en categorías infantiles, campeonatos nacionales que fueron marcando un camino que parecía nacerle natural. “Él comenzó muy chico y fue destacando bastante desde las categorías de mínima, infantil. Fue campeón nacional en muchas oportunidades”, recuerda Richard.
Las raíces de ese vínculo con el agua no estaban solo en la piscina. También estaban en el mar, en las mañanas de playa en Asia, donde padre e hijo entrenaban juntos. Ahí apareció su fascinación por las aguas abiertas, impulsada por Mayisabel Barragán, su primera entrenadora y una figura clave en su formación.
De esos días, Esteban guarda una sensación que todavía lo define: “Me acuerdo sentirme muy pequeño dentro de una piscina enorme. Pero al mismo tiempo, sentía como si ese fuese mi lugar. El agua siempre fue donde todo tenía sentido”.
A partir de ahí, su camino se volvió una mezcla de disciplina, sacrificio y una madurez que sorprende a cualquiera. Viajes a campeonatos internacionales, clasificación al Mundial de Aguas Abiertas en Italia, competencias en Ecuador, Medellín, Estados Unidos. Y, entre ellos, una historia que marcó a la familia: en Medellín, en plena carrera de 7.5 km, una partícula ingresó en sus lentes y le ulceró la córnea. “Literalmente apenas podía ver y aún así pude terminar la carrera”, cuenta Esteban. Richard lo recuerda como un episodio durísimo, pero también como una muestra de lo que su hijo lleva por dentro. Ese temple convive con una rutina exhaustiva.
ESTABAN LINARES FUE EL NADADOR MÁS JOVEN DE LA DELEGACIÓN PERUANA EN LOS JUEGOS BOLIVARIANOS 2025.
Cada día empieza antes de las cinco de la mañana. “No hay absolutamente ningún día que nosotros le digamos: “Tienes que ir o tienes que hacerlo”, porque él lo hace por convicción”, dice Richard. Y el propio Esteban lo resume con claridad: “Lo que me ya con el resultado en mano, Esteban cerró su debut con dos octavos lugares en 5 km y 10 km de aguas abiertas. Para muchos, sería un punto final. Para él, es apenas la primera brazada de una historia que sigue creciendo. “Quiero seguir creciendo internacionalmente y llegar a un nivel donde pueda inspirar a otros jóvenes”, dice. Y al oírlo, es fácil entender por qué tantos ya lo ven como una promesa: tiene el talento, sí, pero sobre todo tiene la convicción silenciosa de quien siempre vuelve al agua porque ahí es donde todo tiene sentido.
